Ik ben Thomas Alva Edison (Ohio (USA), 1847 – New Jersey (USA), 1931). In tegenstelling tot wat velen denken, ben ik niet de eerste uitvinder van de gloeillamp (waarvan je hier een mooie nazaat ziet). Die werd namelijk bedacht in 1806 door Humphry Davy, een Brits scheikundige. Vervolgens was er Heinrich Göbel – een uit Duitsland afkomstige Amerikaanse immigrant – die in 1854 een gloeilamp maakte. Göbel was echter zijn tijd vooruit, en kon door het ontbreken van een economische elektriciteitsbron zijn belangrijke uitvinding niet in de praktijk brengen. Ik heb dat idee later opgepakt, verbeterde het procedé, en maakte er in 1879 een werkend en bruikbaar product van. Toen brandde mijn gloeilamp met koolstofvezel voor het eerst. Daarna probeerde ik mijn “uitvinding” in het Verenigd Koninkrijk te patenteren (= een patent verkrijgen; een patent is een, door de overheid verleend, tijdelijk alleenrecht op het gebruiken van een techniek). Maar wat bleek? Enkele maanden eerder had de Engelsman Joseph Swan de gloeilamp ook al uitgevonden en gepatenteerd. In eerste instantie probeerde ik Swan tevergeefs te beschuldigen van plagiaat. Later legden we onze ruzie bij, en richtten we in 1884 de ‘Edison & Swan United Electric Company’ op. Ik zal nog veel fortuin maken met mijn octrooi (= patent) op de gloeilamp en tal van andere uitvindingen, zoals de eerste filmprojector, de kinetoscoop (een samenwerking met William Kennedy Dickson). Ik zal ook meewerken aan de ontwikkeling van de elektrische stoel.