Vondsten uit de prehistorie

Mijn naam is Jean-Louis Rodolphe Agassiz, Zwitsers-Amerikaanse dierkundige, geoloog (geologie = aardkunde) en paleontoloog (iemand die fossielen bestudeert). In 1837 was ik de eerste wetenschapper die ervan uitging dat de aarde een ijstijd heeft gekend. Op het vlak van de biologie en evolutietheorie, ga ik ervan uit dat de volkeren van verschillende voorvaderen afstammen. Zodoende ben ik een tegenstander van de evolutietheorie van Charles Darwin. Daarnaast ben ik een bekend expert op het gebied van fossiele wittehaaientanden. Ik ontdekte dat er verschillende soorten Carcharodon konden worden geïdentificeerd. Carcharodon is een geslacht van kraakbeenvissen uit de familie Lamnidae (Haringhaaien). De Megalodon behoort ook tot de Carcharodon. Deze laatste gaf ik namen op basis van de vorm van hun tanden. Die zijn trouwens net iets groter dan jullie (melk-)tandjes ;-). “Megalodon” is trouwens Grieks, waarbij “mega(-lo)” ‘groot’ betekent, en “odon” ‘tand’, dus “grote tand”. Het is een uitgestorven haaiensoort, die enorme afmetingen kon bereiken, tot wel 18 meter (dat is ongeveer 3 keer zo groot als de huidige witte haai, een nauw verwante afstammeling). Zijn prooi was vele malen groter dan die van tegenwoordig levende haaien, dus hij moest wel zo groot worden. Megalodon joeg voornamelijk op walvisachtigen, waaronder Cetotherium (een uitgestorven geslacht van walvisachtigen), potvissen, Odobenocetops (een uitgestorven walvis met walrusgezicht), zeekoeien en dolfijnen. Omdat er een aantal uitzonderlijk grote Carcharodon-tanden is gevonden op 4000 meter diepte in het zuidelijk deel van de Grote Oceaan, denken onderzoekers dat sommige megalodons hebben kunnen overleven tot kort geleden (24.000-11.000 jaar geleden), toen er al mensen waren. Desondanks zullen onze voorouders het uitsterven van deze reuzenhaaien niet hebben opgemerkt, omdat ze er nooit mee te maken hadden. Gelukkig voor hen, denk je ook niet? Want een ontmoeting tussen beide zou voor een in verhouding nietig mensje niet zo goed afgelopen zijn ;-).