Vondsten uit de prehistorie

Mijn naam is Richard Markgraf, Duits verzamelaar van prehistorische vondsten. In de herfst van 1912 doe ik opgravingen in de Bahariya-oase in het westen van Egypte. Dit doe ik in dienst van de Beierse Academie voor Wetenschappen, en zodoende voor de Duitse paleontoloog(*) Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach. Mijn hart begint sneller te slaan wanneer ik fossiele resten vind van een grote theropode(**) dinosauriër. Wauw, dit lijkt een belangrijke vondst! Mijn harde zwoegen en graven wordt beloond. Mijn baas Stromer benoemt de fossielen als een nieuwe soort in een nieuw geslacht: Spinosaurus aegyptiacus. De geslachtsnaam verwijst naar de kenmerkende lange doornuitsteeksels van de wervels; ‘spina’ betekent “doorn” in het Latijn. De soortaanduiding verwijst naar Egypte. De uitsteeksels wijzen erop dat deze dinosauriër een groot rugzeil had. Dat diende om af te koelen of net om op te warmen, of om te communiceren met soortgenoten. Daar zullen mijn collega-wetenschappers over honderd jaar (in jullie tijd, dus) nog over discussiëren ;-). De schedel lijkt sterk op die van een krokodil. De Spinosaurus heeft ook nog een ander kenmerk van de krokodil in de schedel zitten: elektrische sensoren. Zo kon hij vis waarnemen in het water. Er wordt dus verondersteld dat het dier, net als een krokodil, van vis leefde. Al is ook daar onder paleontologen geen eensgezindheid over. Inderdaad, wetenschappers discussiëren veel, net als politici ;-). De Spinosaurus was gigantisch, en verreweg de grootste bekende theropode. Dit maakt hem ook tot het grootste bekende landroofdier uit de wereldgeschiedenis, groter dus dan de Tyrannosaurus Rex. De Lengte van de Spinosaurus wordt geschat op vijftien tot achttien meter, zijn gewicht op negen tot vijftien ton. Dat betekent dat hij zo’n 150 kilogram vlees of vis per dag moest eten om in zijn energiebehoefte te voorzien. Een flinke eter, he ;-)?*Paleontologie is de wetenschap die fossiele resten of sporen van organismen bestudeert, om aan de hand daarvan de aard en evolutie van het leven op Aarde in het geologisch (= aardkundige) verleden te reconstrueren. **De Theropoda, een onderverdeling van de Saurischia, zijn een belangrijke groep van voornamelijk vleesetende tweevoetige dinosauriërs. Men gaat er tegenwoordig van uit dat vogels tot de theropoden behoren.